多くの人はUSTRに対し、金型の購入には何カ月もかかり、これらの金型の契約は関税の詳細が議論される前に締結されたため、25％の関税に備えることは不可能だと主張した。

例えば、プラスティコン・インダストリーズは、2017年後半に米自動車メーカーのプロジェクトのために中国から注文した金型について、「一時的な除外」を求めた。

しかし同社は、「米国での車両発売のタイミング、規模の大きさ、技術的要件を考慮すると、当社は懸念される部品を米国のサプライヤーに再調達することはできない」と述べた。

同社は、25％の関税は「重大な経済的困難をもたらす」と述べ、自動車メーカーとの複数年契約の解除を余儀なくされ、ケンタッキー州にある工場の一つで働く600人の雇用が危ぶまれる可能性があるとした。

プラスチック家庭用品メーカーのケターUS社を含む他の企業も同様の点を指摘し、金型コストの上昇により米国での製造の競争力が低下し、雇用が失われるリスクがあると主張した。

プラスティコンは、米国でより多くの金型を調達するための措置を講じたと述べた。

「当社は製造拠点を米国に移転するという戦略目標を全面的に支持しており、将来の金型を米国およびフェアトレード諸国から調達するための措置をすでに講じている」とプラスティコンはUSTRに語った。

自動車の反応

関税免除の要請の半数以上は自動車サプライチェーン内の射出成形会社からのもので、関税によりコストが上昇したり、車両開発が遅れたりすると主張した。

例えば、Yanfeng US Automotive Interior Systems LLCは80件以上の申請を提出しました。Forteq North America Inc.は20件以上、International Automotive Components Group North America Inc.とFaurecia US Holdingsはそれぞれ10件以上の金型関税免除を申請しました。

ミシガン州アナーバーの自動車研究センターは、関税の撤廃は米国の自動車価格の抑制には役立つが、業界に部品を供給する金型メーカーには打撃となると述べた。

「自動車業界にとっては良いことだが、国内の金型メーカーにとっては悪い」と、CARの産業・労働・経済担当副社長、クリスティン・ジチェク氏は述べた。「米国の金型業界は以前と比べて状況が良くも悪くもなっていないが、中国製の金型から守られていれば有益だったはずだ」

自動車の射出成形業界は関税が自分たちに打撃を与えると声高に不満を訴えていたが、米国の金型製造業界は近年、明らかに貿易状況の悪化に直面している。

ワシントンに拠点を置くプラスチック産業協会の最近の報告書によると、米国の金型貿易赤字は、入手可能な最新の年間データである2015年の11億4000万ドルから2017年には15億3000万ドルに急増し、米国の金型輸入量は輸出量の3.5倍に上るという。

中国との金型貿易赤字は、この3年間で3億9000万ドルから4億9800万ドルに増加した。

しかし、業界の貿易データは、カナダが米国の業界の貿易状況にとってより大きな挑戦者になる可能性も示唆している。
米国の金型メーカーは、カナダとの貿易赤字が常に最大規模となっている。協会の報告書によると、2017年には8億8,400万ドルに達し、2015年の6億9,000万ドルから増加した。

AMBAのトロイ・ニックス事務局長は、加工業者から収集した調査データによると、米国での金型調達が拡大する傾向にあると述べた。ニックス氏はさらに、中国製金型への関税撤廃がこの傾向を鈍化させるか、あるいは逆転させるかを業界は注視していると述べた。

ローテンビューチャー氏は、中国製金型への関税撤廃は「明白に」米国の金型製造業者に打撃を与えるだろうと述べたが、同時に、米国政府は米国の金型製造部門における過剰生産能力の兆候を懸念している可能性があるとも述べた。

容量に達する

「米国の金型製造業界は、米国の金型製造業者に回された仕事の量によって、過剰生産能力となっている、あるいは既に過剰生産能力になっている可能性があると報告されている」とローテンビューチャー氏は述べた。「こうした考慮が、金型が今回関税の対象外となった理由の一つかもしれない。」

米国の射出成形企業数社は、業界の生産能力が限界に達しているため、米国製の金型のリードタイムが延びていると主張した。

例えば、マック・モールディング社は、米国の生産能力が逼迫しているときに海外に生産拠点を移すと提出書類で述べている。「最近の好景気により、国内の金型工場の多くは業務量が多く、顧客をサポートするための金型を迅速に納品することができません。そのため、金型は中国で製造し、金型を米国に空輸しています。」

また、カスタム射出成形業者のサジャー・プラスチックスはUSTRに対し、米国での金型製作に長いリードタイムが必要で、現在28個の金型を中国で製造していると語った。

「米国の工具工場では通常、工具1つにつき18～20週間かかります」とサジャー氏は書いている。「現在中国にある工具の多くは、今後4週間以内に出荷準備が整い、10週間以内に生産開始となります。」

USTRは、関税除外は7月6日の当初の関税発表に遡って適用され、連邦官報での除外の公式発表から1年後の2019年12月28日まで有効となると述べた。

その後何が起こるかは不明だが、業界観測筋によると延長される可能性もあるという。